El estrés por calor aparece cuando la vaca no logra eliminar el calor que acumula. Se mide con el THI, un índice que combina temperatura y humedad. En vacas lecheras, a partir de un THI de 68 empieza a bajar la producción.
Qué es el estrés por calor
La vaca produce mucho calor al digerir y al producir leche. Cuando el ambiente es caluroso y húmedo, le cuesta perderlo: come menos, produce menos y se reproduce peor.
La humedad pesa tanto como la temperatura, porque dificulta que el animal se enfríe al respirar y al sudar. Por eso un día templado pero muy húmedo puede ser más exigente que uno caluroso y seco.
Cómo se calcula el THI
La temperatura es de 30 °C y la humedad relativa del 70 %.
THI = 86 − 0,165 × 28 = 81.
Es un nivel de estrés severo para una vaca lechera.
Existen varias fórmulas de THI que dan resultados parecidos. Lo importante es usar siempre la misma para poder comparar un día con otro.
Cómo leer el valor
Referencias habituales para vacas lecheras:
La vaca está en zona de confort.
Baja el consumo y empieza a caer la leche.
Caída fuerte de producción y riesgo para la salud.
Las vacas de alta producción son más sensibles. El ganado de carne y las razas adaptadas al trópico toleran valores más altos.
Cómo reconocerlo en los animales
- Respiración acelerada y jadeo con la boca abierta.
- Se agrupan en la sombra o alrededor del agua.
- Comen menos, sobre todo en las horas de más calor.
- Baja la producción de leche uno o dos días después.
- Celos más cortos y difíciles de ver, y menor concepción.
Qué hacer
- Sombra suficiente para todos los animales, natural o artificial.
- Agua limpia, fresca y cercana: el consumo sube mucho con el calor.
- Cambia los horarios. Pastoreo, ordeño y manejos en las horas más frescas.
- Ventilación y aspersión en salas de espera, comederos y corrales, si el sistema lo permite.
- Ajusta la alimentación con tu nutricionista, ofreciendo más comida en la tarde y la noche.
- Anticípate con el pronóstico. Los días críticos se pueden preparar con antelación.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa THI?
Son las siglas en inglés de índice de temperatura y humedad. Resume en un número qué tan exigente es el ambiente para el ganado.
¿A partir de qué THI hay estrés por calor?
En vacas lecheras de alta producción, desde 68. Otras categorías y razas toleran valores algo más altos.
¿El estrés por calor afecta la reproducción?
Sí. Reduce la expresión del celo y la tasa de concepción, y sus efectos pueden durar semanas después de la ola de calor.
¿Importa la temperatura de la noche?
Mucho. Si la noche no refresca, la vaca no alcanza a recuperarse y el estrés se acumula de un día para otro.
Términos relacionados
Esta guía es informativa y usa referencias generales. Las metas y los tratamientos de cada ganadería deben definirse con su veterinario o técnico.