O estresse térmico aparece quando a vaca não consegue eliminar o calor que acumula. É medido pelo ITU (THI, na sigla em inglês), um índice que combina temperatura e umidade. Em vacas leiteiras, a partir de um ITU de 68 a produção começa a cair.
O que é o estresse térmico
A vaca produz muito calor ao digerir e ao produzir leite. Quando o ambiente está quente e úmido, ela tem dificuldade de perdê-lo: come menos, produz menos e se reproduz pior.
A umidade pesa tanto quanto a temperatura, porque dificulta o resfriamento do animal pela respiração e pelo suor. Por isso um dia ameno mas muito úmido pode ser mais desafiador do que um dia quente e seco.
Como se calcula o ITU
A temperatura é de 30 °C e a umidade relativa, de 70 %.
ITU = 86 − 0,165 × 28 = 81.
É um nível de estresse severo para uma vaca leiteira.
Existem várias fórmulas de ITU que dão resultados parecidos. O importante é usar sempre a mesma para poder comparar um dia com outro.
Como ler o valor
Referências usuais para vacas leiteiras:
A vaca está na zona de conforto.
O consumo diminui e o leite começa a cair.
Queda forte de produção e risco para a saúde.
As vacas de alta produção são mais sensíveis. O gado de corte e as raças adaptadas aos trópicos toleram valores mais altos.
Como reconhecê-lo nos animais
- Respiração acelerada e ofegação com a boca aberta.
- Ficam agrupadas na sombra ou em volta da água.
- Comem menos, principalmente nas horas mais quentes.
- A produção de leite cai um ou dois dias depois.
- Cios mais curtos e difíceis de observar, e menor concepção.
O que fazer
- Sombra suficiente para todos os animais, natural ou artificial.
- Água limpa, fresca e próxima: o consumo aumenta muito com o calor.
- Mude os horários. Pastejo, ordenha e manejos nas horas mais frescas.
- Ventilação e aspersão em salas de espera, cochos e currais, se o sistema permitir.
- Ajuste a alimentação com o seu nutricionista, oferecendo mais alimento à tarde e à noite.
- Antecipe-se com a previsão do tempo. Dá para se preparar com antecedência para os dias críticos.
Perguntas frequentes
O que significa ITU?
É a sigla de índice de temperatura e umidade (THI, em inglês). Resume em um número o quanto o ambiente é desafiador para o gado.
A partir de que ITU há estresse térmico?
Em vacas leiteiras de alta produção, a partir de 68. Outras categorias e raças toleram valores um pouco mais altos.
O estresse térmico afeta a reprodução?
Sim. Reduz a manifestação do cio e a taxa de concepção, e seus efeitos podem durar semanas depois da onda de calor.
A temperatura da noite importa?
Muito. Se a noite não refresca, a vaca não chega a se recuperar e o estresse se acumula de um dia para o outro.
Termos relacionados
Este guia é informativo e usa referências gerais. As metas e os tratamentos de cada fazenda devem ser definidos com o seu veterinário ou técnico.